Banyak orang mengira nikotin adalah pereda stres yang efektif, namun kenyataannya adalah sebaliknya. Nikotin menciptakan siklus bahaya yang membuat penggunanya semakin tertekan. Saat seseorang merokok, nikotin akan memicu pelepasan dopamin, neurotransmitter yang membuat perasaan senang. Perasaan lega ini datang bukan karena nikotin benarbenar meredakan stres, melainkan karena ia meredakan gejala putus zat yang disebabkan oleh nikotin itu sendiri.

Sistem saraf pengguna nikotin secara bertahap menjadi tergantung. Ketika kadar nikotin dalam darah turun, otak mengalami “putus zat” yang menyebabkan iritasi, kecemasan, dan peningkatan stres. Satu-satunya cara untuk meredakan perasaan tidak nyaman ini adalah dengan mengonsumsi lebih banyak nikotin. Ini adalah yang menjebak individu dalam ketergantungan yang tidak berkesudahan, menciptakan stres baru.

Seiring waktu, ini semakin dalam. Otak mengurangi produksi dopamin alami, membuat pengguna merasa murung dan tidak termotivasi saat tidak mendapatkan nikotin. Hal ini memaksa mereka untuk terus menggunakan zat tersebut hanya untuk merasa normal. Ketergantungan ini menjadi sumber stres yang konstan, karena mereka harus selalu memastikan ketersediaan produk nikotin.

Penelitian menunjukkan bahwa perokok memiliki tingkat kecemasan dan depresi yang lebih tinggi dibandingkan non-perokok. Meskipun nikotin mungkin tampak memberikan ketenangan, sebenarnya itu adalah zat stimulan yang meningkatkan detak jantung dan tekanan darah. Peningkatan fisiologis ini berkontribusi pada stres jangka panjang. Dengan demikian, ini adalah musuh utama kesehatan mental.

Bahkan setelah berhenti, ini masih dapat dirasakan. Gejala putus zat seperti sulit tidur, mudah marah, dan kesulitan berkonsentrasi adalah sinyal bahwa tubuh sedang menyesuaikan diri kembali. Masa ini sangat menantang dan sering kali menjadi alasan utama mengapa banyak orang kembali merokok.

Namun, mengakhiri siklus bahaya ini adalah satu-satunya cara untuk mencapai ketenangan mental yang sejati. Dalam beberapa hari atau minggu setelah berhenti, otak mulai menormalkan produksi neurotransmitter-nya. Stres, kecemasan, dan iritasi akan berkurang secara signifikan, dan tidur akan membaik.